คำว่า "ลามกอนาจาร" มีความหมายหลายประการ และมักใช้เป็นคำศัพท์เชิงบรรทัดฐาน ตัวอย่างเช่น สามารถใช้อธิบายภาพยนตร์หรือหนังสือได้ คำนี้หมายถึงเนื้อหาทางเพศที่โจ่งแจ้งของงาน มากกว่าความตั้งใจของผู้ผลิต นอกจากนี้ยังใช้เพื่อกำหนดคุณภาพของงานโดยระบุว่าไม่คู่ควรแก่การดูหรืออ่าน ในบางกรณี เนื้อหาอาจยั่วยุให้หลอกลวง แต่ก็ไม่ได้ทำให้เป็นหนังโป๊
การกระจายอำนาจของอุตสาหกรรมได้สร้างตลาดที่มีความหลากหลายมากขึ้น แต่สิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลให้เนื้อหามีความหลากหลายมากขึ้น แม้ว่าจะมีผู้ผลิตที่มีจริยธรรมและก้าวหน้าอยู่บ้าง แต่ภาพอนาจารส่วนใหญ่เป็นภาพหยาบ รุนแรง และซ้ำซากจำเจ โมเดลธุรกิจนี้ทำให้การประท้วงในท้องถิ่นไร้ประโยชน์ และไม่ชัดเจนว่าใครจะได้ประโยชน์จากการกระจายการประท้วง อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่าการตกต่ำของอุตสาหกรรมทำให้การควบคุมทำได้ยากขึ้น เนื่องจากอินเทอร์เน็ตทำให้ภาพลามกอนาจารเป็นอุตสาหกรรมที่ขับเคลื่อนด้วยผลกำไรระดับโลก จึงเป็นเรื่องยากที่จะเพิกเฉยต่อการบริโภคที่แพร่หลายและมูลค่าทางการค้า
ในช่วงแรก ๆ ของภาพอนาจาร อุตสาหกรรมนี้ถูกควบคุมภายใต้กฎหมายว่าด้วยแมงดาและการหลอกลวง แมงดาคือบุคคลที่ได้รับเงินจากการแสวงหาประโยชน์ทางเพศจากโสเภณี คนพาลคือคนที่ส่งเสริมกิจกรรม ด้วยเหตุนี้ อุตสาหกรรมภาพอนาจารจึงหลีกเลี่ยงคำว่าแมงดาและการหลอกลวงเป็นส่วนใหญ่ คำว่า "แมงดา" เป็นการเรียกชื่อผิด และ "คนพาล" คือบุคคลที่ส่งเสริมกิจกรรม
แม้จะมีเว็บไซต์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ก็ไม่มีสถิติที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับผลกระทบของสื่อลามกต่อสุขภาพ เนื้อหามักไม่ระบุชื่อ โหดร้าย และไม่สามารถเข้าถึงได้ และการศึกษาจำนวนมากได้โต้แย้งว่าเนื้อหาดังกล่าวส่งผลเสียต่อสุขภาพ อุตสาหกรรมนี้มีขนาดใหญ่มากจนการผลิตภาพลามกเริ่มมีกำไรน้อยลงและเป็นประชาธิปไตยมากขึ้น ในขณะที่การประท้วงในท้องถิ่นยังคงดำเนินต่อไป มีบริษัทเพียงไม่กี่แห่งที่ทำกำไรจากการกระทำดังกล่าว ซึ่งหมายความว่าเนื้อหาไม่ใช่ความคิดที่ดี
บางคนรู้สึกว่าภาพลามกอนาจารเป็นอันตราย อันที่จริงแล้วได้ก่อให้เกิดความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อสิทธิของผู้หญิงและชีวิตของผู้อื่น มันเป็น "ปัญหาทางศีลธรรม" แต่ก็ไม่ใช่ข้อห้ามทางสังคม เป็นธุรกิจที่ได้รับประโยชน์จากการแสวงประโยชน์จากบุคคลที่เปราะบาง มีภาพลามกอนาจารหลายประเภท และสิ่งสำคัญคือต้องรู้ว่าประเภทใดไม่เหมาะสม คุณสามารถเลือกได้ว่าจะเซ็กซี่หรืออนุรักษ์นิยม แต่โดยทั่วไป ดีกว่าเสมอที่จะปลอดภัยกว่าเสียใจ
แม้ว่าจะมีคำจำกัดความของ "ภาพลามกอนาจาร" ที่แตกต่างกัน แต่ความหมายทั่วไปของคำนี้มักเป็นเรื่องเพศและเรื่องเพศของวัยรุ่น อย่างไรก็ตาม กรณีนี้ไม่เป็นเช่นนั้น เนื่องจากภาพลามกอนาจารถือเป็นปัญหาทางสังคม มันเป็นปัญหาทางวัฒนธรรม มีการใช้คำว่า "ภาพอนาจาร" เพื่ออธิบายเนื้อหาเกี่ยวกับเรื่องเพศทุกประเภท รวมถึงภาพเด็ก คำนี้ยังสามารถอ้างถึงวิดีโอใด ๆ ที่มีเพศชายหรือเพศหญิง
คำจำกัดความของ Dworkin-MacKinnon มีสองส่วน: ส่วนแรกกำหนดภาพอนาจารในแง่ของบทบาทการทำงาน ในแง่หนึ่ง มันอธิบายภาพลามกอนาจารว่าเป็นเนื้อหาทางเพศที่โจ่งแจ้งซึ่งอยู่ใต้บังคับบัญชาของผู้หญิง คำจำกัดความของ Dworkin-MacKinnON นั้นแม่นยำกว่าคำจำกัดความก่อนหน้า มันขึ้นอยู่กับคำจำกัดความที่ใช้งานได้จริงและมีข้อยกเว้นมากกว่าสองสามข้อ
ในขณะที่บางคนลังเลที่จะมองภาพลามกอนาจารเป็นรูปแบบการแสดงออกที่สังคมยอมรับได้ แต่พวกเสรีนิยมบางคนยอมรับว่าภาพลามกอนาจารเป็นกิจกรรมที่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจ และเสรีภาพในการแสดงออกเป็นสิทธิขั้นพื้นฐาน สำหรับบางคน แนวคิดเรื่องการแสดงออกอย่างอิสระเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับความเป็นอยู่ที่ดีของมนุษย์ เป็นรูปแบบศิลปะที่ถูกต้องตามกฎหมาย แต่ผู้สร้างและผู้ผลิตไม่ควรถูกลงโทษสำหรับการกระทำของพวกเขา หากเป็นเช่นนั้น พวกเขาไม่ควรถูกกีดกันทางเพศใดๆ
ในขณะที่พวกเสรีนิยมบางคนยอมรับแนวคิดที่ว่าภาพลามกอนาจารมีส่วนในการอยู่ใต้บังคับบัญชาของผู้หญิง หลายคนก็ปฏิเสธความคิดที่ว่าการแสดงออกทางเพศทุกรูปแบบเป็นภาพลามกอนาจาร บรรดาผู้สนับสนุนแนวคิดเรื่องการแสดงออกอย่างเสรีเชื่อว่าประเด็นดังกล่าวเป็นประเด็นที่โต้แย้งกันทางศีลธรรม แม้ว่าจะไม่มีคำจำกัดความของ "ภาพลามกอนาจาร" เพียงอย่างเดียว แต่ก็มีรูปแบบต่างๆ มากมายที่อาจเป็นสิ่งต้องห้าม มักเป็นเรื่องยากที่จะตัดสินว่าอะไรคือภาพลามกอนาจาร
แม้ว่าภาพอนาจารจะมีค่าใช้จ่ายทางเศรษฐกิจ แต่ก็ถูกมองว่าเป็นความบันเทิงที่ดึงดูดทั้งเด็กและผู้ใหญ่ ประเภทนี้ได้กลายเป็นอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ที่มีผู้ผลิตเศรษฐีหลายร้อยคน อย่างไรก็ตาม การพิจารณาความหมายทางกฎหมายของเนื้อหาในสื่อนี้เป็นสิ่งสำคัญ แม้ว่าอุตสาหกรรมทางเพศจะสร้างรายได้หลายพันล้านดอลลาร์ทุกปี แต่ก็ไม่ใช่อุตสาหกรรมที่ไม่ได้รับการควบคุม แม้ว่าเรื่องเพศของสื่อลามกจะถือว่ายอมรับได้ แต่การสร้างและแจกจ่ายเนื้อหาลามกอนาจารถือเป็นสิ่งผิดกฎหมาย